Un réexamen de peintures mobiles et de bannières provenant de la grotte 17 du site de Mogaoku près de Dunhuang et qui sont maintenant conservées au musée Guimet, a d’abord été suscité dans le but d’identifier, si possible avec plus de précision, certaines images quelque peu énigmatiques ou désignées de manière générique.
Débordant largement les quelques exemples initialement visés, une nécessité de réévaluation, ou tout au moins d’interrogation des interprétations données pour acquises s’est ensuite imposée. Cette relecture, éclairée par le croisement d’éléments significatifs, s’inscrit en outre dans une perspective plus générale alimentée par de récentes recherches.