Dans son ouvrage intituléLe Théâtre des Chinoispublié en 1886, le diplomate chinois Tcheng Ki-tong, auteur de cette citation, évoque un point de vue comparatiste sur les mœurs franco-chinoises par le biais du théâtre. Bien avant ce diplomate intelligent et éloquent, les dramaturges français ont tenté de découvrir et d'expliquer la Chine à l'Occident à travers les œuvres théâtrales.L'Orphelin de la Chinede Voltaire inspirée de l'histoire chinoise n'est qu'un des exemples qui témoignent de l'apogée de la chinoiserie du XVIIIesiècle.
La Chine, pays lointain à la fois fascinant et mystérieux, est un sujet récurrent sur la scène littéraire française. Si l'image de la Chine ne cesse d'évoluer en correspondant à l'imaginaire des spectateurs, le thème ne quitte effectivement pas la scène de théâtre. Tout au long du XIXesiècle, alors que la Chine et les Chinois connaissent de grands changements de leur histoire du fait de l'ouverture à contrecœur à l'Occident, les dramaturges français décomposent et recomposent les images de la Chine qui habitent leur esprit depuis plus d'un siècle.
S'appuyant sur le répertoire du théâtre français de thème chinois, l'auteur de cet ouvrage analyse la production et la réception des images de la Chine sur la scène théâtrale du XIXesiècle. Le corpus d'étude est divisé en trois catégories de spectacles et qui participent toutes à constituer la Chine sur la scène théâtrale française : les pièces à sujet chinois, les œuvres traduites ou adaptées du chinois et l'historique des activités des comédiens chinois en France. Pour les spectateurs du XIXesiècle comme pour les lecteurs d'aujourd'hui, la Chine de théâtre est un sujet à la fois familier et étrange, proche et éloigné, cliché et varié, épuisé mais exploitable : tous ces paradoxes concourent à créer sur la scène française une Chine kaléidoscopique.
Avec une préface d'Yvan Daniel.
Avec la soutien de laChiang Ching-Kuo Foundation for International Scholarly Exchange.
