Lower and Middle Palaeolithic lithic assemblages from Southern peninsular india : a geometric morphometric and classical approach to large cutting tools

Le sous-continent indien, à mi-chemin entre l’Afrique et l’Asie du sud-est, est susceptible de contribuer efficacement au débat en cours sur la dispersion des populations humaines et les transitions techno-culturelles. La vallée de la Malaprabha, dans le sud-ouest de la Péninsule indienne, offre une perspective régionale sur la compréhension des processus de transition entre le Paléolithique inférieur et moyen. Trois assemblages, de l’Acheuléen tardif au Paléolithique moyen, y ont été choisis pour étude et comparés à deux autres du sud-est de la Péninsule. Ces assemblages issus de collections de surface ou de fouille sont conservés dans différents musées d’Inde, de France ou du Royaume Uni.Le but de ce travail de doctorat était d’identifier les changements technologiques et typologiques des bifaces et hachereaux (« LCTs ») à la transition entre Paléolithique inférieur et moyen. Un second objectif était de discerner l’influence des matières premières et des supports sur la variabilité des formes. L’association d’une analyse techno-typologique classique avec une approche de morphométrie géométrique (2D et 3D) permet d’obtenir des résultats précis, reproductibles et intégrés. Dans la vallée de la Malaprabha, les bifaces sont toujours plus fréquents que les hachereaux. Ces outils en quartzite local son façonnés sur différents supports parmi lesquels la proportion d’éclats augmente progressivement. La variabilité des formes concerne principalement la périphérie des outils et n’est pas influencée par le type de support. L’éventuelle variabilité résulte des mesures relatives de largeur ou d’épaisseur. Cette étude souligne que les caractères technologiques et morphologiques des LCTs reflètent une continuité régionale, avec des changements graduels entre Paléolithique inférieur et moyen plutôt que l’introduction abrupte de nouveaux comportements techniques. Les artisans paléolithiques dans cette partie de l’Inde péninsulaire étaient capables de réaliser des formes d’outils similaires, indépendamment des types de support, grâce à l’adaptation de leurs stratégies de façonnage, qui traduisaient un modèle mental transmis entre générations, en dehors des progrès techniques régissant les autres productions.