À l’occasion des célébrations du quatrième centenaire de la fondation du Collège de France (1530-1930), Sylvain Lévi, titulaire de la chaire de langue et littérature sanskrites délivre, le 18 juin 1931, une leçon publique qui porte sur le premier titulaire de cette chaire, Antoine-Léonard de Chézy. Fondé sur l’analyse de ce texte, publié dans un volume d’hommage au Collège de France, et sur les archives inédites de ces célébrations, ce livre interroge la contribution spécifique de Sylvain Lévi à ces fêtes jubilaires. On montre que celui-ci rend hommage à l’institution mais en contournant toute mythologie des fondements et des fondateurs. En s’écartant ainsi des formes attendues de l’éloge, Sylvain Lévi nous invite à réfléchir sur le caractère novateur de l’introduction du sanskrit dans le haut enseignement et sur ce que sont les filiations savantes dans les études indiennes, en France, au XIXe siècle.
Roland Lardinois, sociologue, est directeur de recherche émérite au Centre national de la recherche scientifique, et membre du Centre d’études de l’Inde et de l’Asie du Sud à l’École des hautes études en sciences sociales. Il a édité plusieurs corpus de correspondances de Sylvain Lévi, codirigé le volume Sylvain Lévi (1863-1935). Études indiennes, histoire sociale, Turnhout, Brepols, 2007, et publié L’Invention de l’Inde. Entre ésotérisme et science, Paris, CNRS Éditions, 2007.
