Les Ghat de Bénarès forment un ensemble de constructions ingénieuseset modulables, qui se déploie de façon monumentale sur la rive concaved’un méandre du Gange. Ce site exceptionnel, constituant un espace publicde plus de six kilomètres, matérialise la relation étroite qui lie les habitantsde la ville et les pèlerins au fleuve sacré, dans un contexte culturel etreligieux où l’accès à l’eau est primordial.
En s’appuyant sur une enquête de terrain approfondie, sur de nombreuxrelevés architecturaux et sur une série de panoramas datant du 18e etdu 19e siècles, Savitri Jalais interroge les éléments qui ont concouru à lanaissance et au développement de ce front d’eau sur le temps long. À travers l’analyse des formes et techniques de construction employéesdans le but de résister aux contraintes exercées par l’eau, l’auteure retracele dialogue pluriséculaire qui s’est établi entre la géographie des lieux et lepaysage urbain et révèle le potentiel urbanistique de ces berges en gradinset leur pertinence quant aux pratiques quotidiennes des habitants etdes pèlerins.
L’analyse de ce dispositif, souvent peu valorisé voire délaissé, permetainsi de saisir la réalité authentique des villes indiennes et de participerau projet ambitieux de faire revivre les berges fluviales.
